A Polonez története 1972 végén kezdődött. A 125p modell utódját tervezték. 1974-ben megállapodást írtak alá a Pol-Mot és az olasz FIAT konszern között, amely az olasz félre bízta a tervezési munkálatokat. Ugyanabban az évben megkezdődtek a tervezési munkák a Centro Stile Fiatnál. Az első, 125PN (Polacco Nuova Polski Nowy) jelzésű prototípusok már 1975-ben elkészültek.
A nevet a Życie Warszawy újság olvasói közötti szavazás alapján választották 1978-ban. Az új, ferdehátú karosszéria modern esztétikával és az akkori időkben jelentős biztonsági szinttel tűnt ki.
