Het wordt vaak verward met de grotere en agressievere Nijl krokodil. In vergelijking hiermee is de West-Afrikaanse krokodil kleiner en bereiken volwassen exemplaren meestal een lengte van 1,5 tot 2,5 meter. Ondanks dat het minder agressief is, zijn er meldingen van enkele aanvallen op mensen, inclusief dodelijke. Krokodillen eten natuurlijk ook aas, maar geven de voorkeur aan vers vlees. Ze kunnen ongelooflijke hoeveelheden voedsel in één keer opeten, maar kunnen aan de andere kant ook zeer lang zonder voedsel, waarbij grote exemplaren tot twee jaar zonder eten kunnen overleven. In tijden van overvloed slaat de krokodil vetvoorraden op langs de ruggengraat en bij de basis van de staart. Krokodillen hebben uitstekend zicht, met kleurenzicht overdag en uitmuntend nachtzicht. Krokodillen kunnen tot 80 jaar oud worden.