Internet offre un espace pour apprendre, jouer, communiquer avec des amis ou partager des expériences sur les réseaux sociaux. Mais ces possibilités s’accompagnent aussi de certains risques. Parmi les plus graves figure le cyberharcèlement, qui touche un nombre croissant d’enfants. C’est pourquoi il est essentiel que les parents connaissent tous les risques possibles et disposent d’assez d’informations pour repérer les signaux d’alerte du cyberharcèlement et savoir comment y réagir.
Les enfants grandissent à l’ère des technologies ; ils sont souvent en contact avec un téléphone portable ou une tablette dès leur plus jeune âge. Face aux menaces d’Internet, ils n’ont cependant ni l’expérience ni les capacités pour réagir par eux-mêmes. Le cyberespace n’est pas seulement un lieu de divertissement et de découverte, mais aussi un environnement où des comportements inappropriés et des manifestations négatives peuvent facilement se développer.
Les risques du cyberespace — quels dangers menacent les enfants sur Internet ?
Internet constitue un espace apparemment anonyme où les enfants se sentent souvent plus libres que dans le monde réel. Malheureusement, l’anonymat ne comporte pas que des aspects positifs ; il expose aussi au risque de rencontrer des agresseurs, prédateurs ou escrocs en ligne qui peuvent s’en prendre aux enfants par le cyberharcèlement. L’un des risques les plus courants est l’exposition à des contenus inappropriés, tels que des vidéos violentes, une communication vulgaire, des photos explicites ou du matériel extrémiste. Dans le monde en ligne, des individus dangereux peuvent également sévir — des personnes qui manipulent les enfants à des fins d’exploitation sexuelle ou de chantage. D’autres risques incluent des sites frauduleux, des attaques de phishing, de faux gains ou des comptes de jeu fictifs. Emportés par l’enthousiasme, les enfants saisissent souvent leurs données personnelles sur des sites où les adultes ne cliqueraient jamais. Ils peuvent ainsi mettre en péril la sécurité des finances familiales, et des problèmes liés aux virus ou à la criminalité associée aux fuites de données peuvent aussi survenir.
Qu’est-ce que le cyberharcèlement et comment le reconnaître ?
Le cyberharcèlement, ou harcèlement en ligne, correspond à des actes répétés, ciblés et intentionnels visant à nuire à une personne par le biais des médias numériques, principalement Internet et les réseaux sociaux. Contrairement au harcèlement classique, le cyberharcèlement n’a pas de frontières — l’agresseur peut entrer dans la vie de l’enfant à tout moment, pratiquement sans répit, y compris la nuit. Parmi les manifestations fréquentes figurent des commentaires et messages insultants, ainsi que des photos ou des vidéos humiliantes publiées sans le consentement de l’enfant.
Le cyberharcèlement est souvent très bien dissimulé et les enfants ont du mal à s’ouvrir à leurs parents. Un enfant peut soudainement se replier sur lui-même, être nerveux, renfermé, avoir des sautes d’humeur, changer ses habitudes de sommeil, ou refuser brusquement d’utiliser son téléphone portable ou les réseaux sociaux. Des troubles psychosomatiques, tels que des maux de ventre ou de tête, peuvent apparaître.
Comment réagir au cyberharcèlement — que faire lorsque vous le découvrez ?
Si vous constatez que votre enfant est victime de cyberharcèlement, la règle numéro un est de l’écouter et de le soutenir. Conservez des preuves du cyberharcèlement (captures d’écran des messages, e-mails enregistrés ou liens vers le contenu inapproprié). Les preuves stockées sur l’ordinateur ou le téléphone portable sont essentielles si vous souhaitez traiter la situation plus tard par exemple avec la police ou l’école — ces institutions ne sous-estiment pas la situation et savent aider, tant pour gérer l’auteur que pour offrir un soutien psychologique à l’enfant. Selon la gravité, consultez un psychothérapeute avec votre enfant.
Sensibilisez les enfants à l’utilisation sûre d’Internet, fixez des règles de navigation, bloquez les sites inappropriés sur leurs appareils, parlez des risques possibles et apprenez-leur à agir de manière responsable en ligne.
Le cyberharcèlement est un sujet sérieux, mais avec des informations suffisantes, vous pouvez le détecter, l’arrêter et aider votre enfant. N’oubliez pas de parler avec vos enfants des risques en ligne de manière précoce et régulière, fixez-leur des limites et offrez-leur la sécurité dont ils ont besoin.