Noj je najveća živa ptica i ujedno najbrža kopnena ptica, može doseći brzinu do 70 km/h (kada bježi od predatora) ili trčati brzinom od 50 km/h tijekom jednog sata, što ga čini najbržom dvonožnom životinjom na svijetu. Ne može letjeti. Nojevi obično teže između 90 i 130 kg, iako su zabilježeni i mužjaci težine do 155 kg. Noj je ptica s najdužim vratom. Pri ispuštanju karakterističnog prigušenog zvuka, goli vrat u gornjem dijelu se napuhuje. Kako bi zaštitili oči od prašine i pijeska, nojevi imaju i treći kapak – trepavicu, koja se zatvara horizontalno od unutarnjeg očnog kuta prema vanjskom. Postoji mit da svojom glavom zaranjaju u pijesak kada su ugroženi, no to nije točno. Hrane se uglavnom sjemenkama, travom, voćem, cvijećem i povremeno kukcima kao što su skakavci. Budući da nojevi nemaju zube, gutaju kamenčiće koji im pomažu u drobljenju hrane u želucu. Mogu ih imati u želucu odjednom do 1 kg. Za razliku od većine ptica, noj nema volja, a slijepo crijevo je dugo 71 cm. Mogu izdržati nekoliko dana bez vode, koristeći vodu iz metabolizma i hrane. Noj je tipična društvena ptica, živeći u nomadskim skupinama veličine 5-50 jedinki. Tijekom prve godine života mladunci rastu 25 cm mjesečno. Nakon jedne godine života mladi noj teži oko 45 kg. Nojevi mogu živjeti do 75 godina.