De gewone eekhoorn is een middelgrote knaagdier. In Nederland vinden we haar in bossen van alle types, parken, lanen, grotere tuinen of begraafplaatsen met bomen. Ze heeft een rossige, zwarte en soms bruine vacht. Meestal bereikt ze een lengte van 19 tot 23 cm en weegt ze tussen de 250 tot 340 g. De pluizige staart, die helpt met balanceren tijdens het klimmen en springen in bomen en die de eekhoorn als een "deken" om haar lichaam gebruikt tijdens het slapen, is 14,5 tot 20 cm lang. De gewone eekhoorn leeft, behalve tijdens de voortplantingsperiode, voornamelijk solitair en vermijdt doorgaans andere eekhoorns. Hoewel het dieet van eekhoorns vooral plantaardig is, komt het niet zelden voor dat ze ook kleine insecten, eieren of jongen van zangvogels, hagedissen of andere kleine zoogdieren eten. Tegenwoordig wordt de gewone eekhoorn het meest bedreigd door het verlies van bossen, haar natuurlijke leefomgeving, en in sommige landen door de concurrentie van de ingevoerde grijze eekhoorn. In gevangenschap kunnen ze ouder dan 10 jaar worden, maar in de natuur is hun leven vol gevaren en bedreigingen meestal veel korter.