De hertkever behoort tot de grote keversoorten van het geslacht Lucanus en staat bekend om zijn opvallende horens, die een kenmerkend kenmerk zijn van de mannetjes van deze soort. Deze horens worden voornamelijk gebruikt in gevechten tussen mannetjes voor toegang tot een vrouwtje tijdens de paartijd. Vrouwtjes zijn meestal uitgerust met kortere en minder opvallende horens. Deze kevers komen voor in verschillende soorten bossen en loofbosgebieden in Europa. De larven van de algemene hertkever ontwikkelen zich in dood hout en voeden zich met rottend hout, waar ze door verschillende larvale stadia gaan voordat ze zich tot volwassenheid ontwikkelen. Volwassen kevers voeden zich met nectar en zijn actief tijdens de warme zomermaanden.