Het internet biedt ruimte om te leren, spellen te spelen, met vrienden te communiceren of ervaringen te delen op sociale media. Maar met deze mogelijkheden komen ook bepaalde risico's. Tot de ernstigste behoort cyberpesten, dat steeds meer kinderen treft. Daarom is het heel belangrijk dat ouders alle mogelijke risico's kennen en genoeg informatie hebben om de waarschuwingssignalen van cyberpesten te herkennen en te weten hoe daarop te reageren.
Kinderen groeien op in een tijdperk van technologie; met een mobiele telefoon of tablet komen ze vaak al op jonge leeftijd in aanraking. Voor de gevaren van internet hebben kinderen echter niet genoeg ervaring en vaardigheden om er uit zichzelf op te reageren. Cyberspace is niet alleen een plek voor plezier en ontdekken, maar ook een omgeving waar ongepast gedrag en negatieve uitingen gemakkelijk kunnen ontstaan.
Risico's van cyberspace – wat bedreigt kinderen op internet?
Het internet vormt een schijnbaar anonieme ruimte waar kinderen zich vaak vrijer voelen dan in de echte wereld. Helaas brengt anonimiteit niet alleen positieve aspecten met zich mee, maar ook het risico op confrontaties met online daders, predatoren of oplichters, die bij kinderen cyberpesten kunnen proberen. Een van de meest voorkomende risico's is blootstelling aan ongepaste inhoud, zoals gewelddadige video's, vulgair taalgebruik, expliciete foto's of extremistisch materiaal. In de online wereld kunnen ook gevaarlijke individuen actief zijn — mensen die kinderen manipuleren met het doel seksueel misbruik of chantage. Andere risico's zijn frauduleuze websites, phishingaanvallen, valse prijzen of fictieve game-accounts. In hun enthousiasme voeren kinderen vaak hun persoonlijke gegevens in op pagina's waar volwassenen nooit op zouden klikken. Zo kunnen ze gemakkelijk de veiligheid van de gezinsfinanciën in gevaar brengen en kunnen er ook problemen ontstaan met virussen of misdaad door datalekken.
Wat is cyberpesten en hoe herkennen we het?
Cyberpesten, ook wel online pesten genoemd, is het herhaaldelijk, doelgericht en opzettelijk iemand schade toebrengen via digitale media, vooral internet en sociale netwerken. In tegenstelling tot traditioneel pesten kent cyberpesten geen grenzen – een agressor kan het leven van een kind op elk moment binnendringen, praktisch zonder pauze, zelfs 's nachts. Veelvoorkomende uitingen zijn beledigende opmerkingen en berichten, en het plaatsen van spottende foto's of video's zonder toestemming van het kind.
Cyberpesten is vaak zeer goed verborgen en kinderen vinden het moeilijk om zich aan hun ouders toe te vertrouwen. Een kind kan zich plotseling terugtrekken, nerveus en gesloten worden, stemmingswisselingen vertonen, veranderde slaappatronen krijgen of ineens weigeren de telefoon of sociale media te gebruiken. Er kunnen psychosomatische klachten optreden, zoals buik- of hoofdpijn.
Hoe op cyberpesten reageren – wat te doen als je het ontdekt?
Als je ontdekt dat je kind slachtoffer is van cyberpesten, is regel nummer één: luister naar het kind en steun het. Leg bewijzen van cyberpesten vast (screenshots van berichten, opgeslagen e-mails of links naar ongepaste inhoud). Bewijzen die op de computer of telefoon zijn opgeslagen, zijn cruciaal als je de situatie later wilt oplossen bijvoorbeeld met de politie of de school – deze instanties nemen de situatie serieus en kunnen helpen zowel bij de aanpak van de dader als bij psychologische ondersteuning van het kind. Ga, afhankelijk van de ernst, met je kind naar psychotherapie.
Informeer kinderen over veilig internetgebruik, stel surfregels op, blokkeer ongepaste websites op hun apparaten, praat over mogelijke risico's en leer ze zich verantwoordelijk te gedragen in de online omgeving.
Cyberpesten is een ernstig onderwerp, maar met voldoende informatie kun je het succesvol herkennen, stoppen en je kind helpen. Vergeet niet om op tijd en regelmatig over online risico's met kinderen te communiceren, stel grenzen en bied de veiligheid die ze nodig hebben.