Het komt vaak voor dat kinderen in een bepaalde fase de zin om te leren verliezen, taken ontwijken, en dat er in plaats van nieuwsgierigheid frustratie of onverschilligheid op hun gezicht verschijnt. Hoe komt dat? En wat kan een ouder doen om het kind te ondersteunen in zelfstandigheid en verantwoordelijkheid richting school?
De antwoorden zijn niet eenvoudig – de motivatie van een kind om te leren is een complex proces dat wordt beïnvloed door de innerlijke belevingswereld van het kind, de thuissituatie en de omstandigheden op school.
1. Begrijpen van de motivatie van kinderen
Motivatie is de kracht die ons aanzet tot bepaald gedrag, ons zin en energie geeft om obstakels te overwinnen, doelen te bereiken en nieuwe dingen te leren. Voor kinderen is motivatie om te leren een cruciaal onderdeel van een gezonde ontwikkeling. Zonder motivatie leert een kind alleen 'omdat het moet', wat leidt tot kortstondige kennis, weerstand tegen school en verlies van plezier.
Onderzoekers maken onderscheid tussen intrinsieke motivatie (een kind wil uit zichzelf iets ontdekken; het onderwerp boeit het kind) en extrinsieke motivatie (zich op een bepaalde manier gedragen vanwege een beloning, straf of sociale druk). Voor de langetermijnontwikkeling is het het belangrijkst om juist die intrinsieke motivatie te ondersteunen. Bij kinderen vloeien beide typen echter vaak samen.
De ontwikkeling van een kind beïnvloedt sterk hoe het in verschillende fasen motivatie ervaart. Peuters en kleuters hebben een natuurlijke drang om de wereld te verkennen – alles om hen heen is nieuw en fascinerend. Zodra een kind naar school gaat, kan de motivatie veranderen: er ontstaat prestatiedruk, vergelijking met klasgenoten of teleurstelling na mislukkingen.
Waarom gaan sommige kinderen met plezier naar school en andere niet? Vaak is doorslaggevend hoe het met hun intrinsieke motivatie gesteld is. In hoeverre krijgen ze de kans om zelfstandig allerlei spelletjes te doen, materialen te kiezen of te beslissen wanneer en welke huiswerkopdracht ze maken. Motivatie is geen aangeboren eigenschap – het is een vaardigheid die je kunt ontwikkelen.
Intrinsieke motivatie betekent dat een kind iets doet omdat het dat zinvol of leuk vindt. Dat kan vreugde om nieuwe inzichten zijn, trots op het beheersen van een nieuwe vaardigheid, interesse in een specifiek onderwerp of nieuwsgierigheid. Extrinsieke motivatie is het proces waarbij een kind taken uitvoert voor een beloning (compliment, snoepje, nieuw speelgoed) of uit angst voor straf (geschreeuw, tv-verbod, een slecht cijfer).
Onthoud dat extrinsieke motivatie op zichzelf niet schadelijk is – in een bepaalde ontwikkelingsfase is ze voor een kind zelfs noodzakelijk en vormt ze vaak een overgangsbrug naar het opbouwen van intrinsieke motivatie. Ouders blijven echter vaak te lang bij extrinsieke motivatie, waardoor het kind soms niet eens toekomt aan intrinsieke motivatie.
Met de leeftijd groeit het belang van de peergroep – klasgenoten en vrienden beïnvloeden de houding van het kind ten opzichte van school. De puberteit en adolescentie zijn periodes waarin motivatie sterk wordt beïnvloed door emoties en verzet tegen autoriteit.
Verschillen in motivatie komen niet alleen voort uit temperament, maar ook uit de omgeving waarin het kind opgroeit. Kinderen die thuis vertrouwen en veiligheid ervaren, behouden langer hun zin om te leren. Voortdurende druk, vergelijken of onterechte verwijten onderdrukken daarentegen hun interesse.
Voor ouders betekent dit punt vooral verantwoordelijkheid: creëer een sfeer waarin het kind niet bang is om fouten te maken.
2. Hoe motiveer je je kind thuis
Kinderen leren vooral door na te doen. Als ouders nieuwsgierigheid tonen, blij zijn met nieuwe dingen en zich ergens voor kunnen enthousiasmeren, slaat die 'zin om te leren' ook over op het kind. Ook de houding ten opzichte van school en leren neemt een kind vooral van thuis mee. Je hoeft niet perfect te zijn of alles te weten. Belangrijk is interesse tonen, niet bang zijn om fouten te maken waar je kind bij is, en laten zien dat leren niet alleen 'een noodzakelijk kwaad' is, maar een bron van plezier en voldoening kan zijn. Lees samen, bespreek vragen die bij jullie opkomen, kijk documentaires of los bijvoorbeeld raadsels op.
Ondersteun je kind met een goede omgeving waarin het zich kan concentreren. Een bureau met voldoende licht, een goed bed en ruimte om te spelen zijn belangrijk. Maar ook momenten waarop het zich in rust en stilte kan concentreren.
Het stimuleren van zelfstandigheid is een van de belangrijkste aspecten van motivatie. Naar gelang de leeftijd moet een kind de kans krijgen om een deel van zijn of haar verplichtingen zelf te plannen, werk te organiseren en een grotere taak op te delen in kleinere stappen, enzovoort.
Als ouder kun je beter helpen door te vragen dan door te adviseren: 'Hoe zou jij dit willen aanpakken?' of 'Wat gaat hier al goed? Wat zou je veranderen?'.
3. Geschikte hulpmiddelen en activiteiten om motivatie te ondersteunen
Verschillende activiteiten of didactisch speelgoed helpen kinderen om uiteenlopende vaardigheden te trainen en te ontwikkelen – of het nu gaat om logica, fijne motoriek, taal, wiskunde of verbeeldingskracht – en dat op een natuurlijke, speelse manier. Een goed gekozen hulpmiddel of activiteit kan voor een kind letterlijk een brug zijn tussen spelen en leren.
Tot de ideale activiteiten behoren bijvoorbeeld:
- Modellen bouwen, puzzels of 3D-constructies
- Koken of bakken
- Tuinieren (groei observeren, zaden tellen, noteren in een dagboek)
- Winkeltje, postkantoor of dokter spelen (communicatie, probleemoplossen, rekenen)
- Experimenten met water, 'wetenschappelijke' proefjes en eenvoudige natuurkunde thuis
- Verschillende bordspellen gericht op woordenschat, logica of reactievermogen
- Uitstapjes in de natuur met ontdekken of verzamelen van verschillende dingen (steentjes, kastanjes enz.)
Technologie hoort net zo goed bij de wereld van kinderen als boeken en bouwsets. Door te kiezen voor kwalitatieve apps, digitale spellen of online cursussen kun je ook complexere onderwerpen op een leuke manier dichterbij brengen. Populaire apps zijn onder meer Duolingo (talen), Khan Academy (wiskunde, natuurwetenschappen), Scratch en Code.org (basisprogrammeren), of diverse logische games voor tablets. Digitale didactische hulpmiddelen zouden echter geen vervanging moeten zijn voor fysiek leren, maar een goede afwisseling.
4. Routine, tijdsindeling en motivatie
Kinderen die regelmaat hebben in hun verplichtingen kunnen zich beter concentreren en beter ontspannen. Structuur in het leren helpt ook stress te verminderen – het kind weet wanneer het huiswerk maakt, wanneer er tijd is om te spelen en wanneer het kan uitrusten. Systematiek is een preventie tegen uitstelgedrag en tegen gehaast alles op het laatste moment afmaken.
We raden aan om middagblokken te reserveren voor leren, gevolgd door tijd om te spelen en te bewegen. Oudere kinderen zouden een eigen agenda of planning moeten bijhouden.
5. Omgaan met fouten
De angst om te falen komt vaak voort uit ervaringen thuis, waar te veel nadruk ligt op prestatie en foutloze resultaten. In de praktijk betekent dit: kleineer een kind nooit vanwege een eenmalige mislukking. Leg uit dat ook volwassenen dingen niet meteen de eerste keer leren.
Maak van fouten geen taboe maar een gewoon gespreksonderwerp. Help je kind fouten te analyseren. Vraag: 'Wat zou je de volgende keer anders proberen?'. Het resultaat is niet perfectionisme, maar het vermogen om vol te houden en door te gaan met opgeheven hoofd.
6. Veelgemaakte fouten van ouders en hoe ze te voorkomen
Een van de meest voorkomende fouten is onevenredige druk – hoge verwachtingen, voortdurend vergelijken of druk op foutloosheid demotiveert meestal, en roept angst en weerstand op. Een kind is geen kleine volwassene – het tempo en de leerstijl zijn niet altijd in overeenstemming met onze voorstellingen. Onthoud: waardering is er voor vooruitgang, niet voor het perfecte resultaat. Probeer niet te dreigen en dreig niet met onnodige straffen voor slechte cijfers of een trager tempo.
Overbelast het kind niet. Te veel clubjes, huiswerk of onrealistische verwachtingen kunnen voor een kind uitputtend zijn. Onderdeel van motivatie is daarom kinderen goed te leren uitrusten, tijd te plannen niet alleen voor verplichtingen, maar ook voor spel en sport.
Probeer niet perfect te zijn. Zoek met je kind nieuwe wegen, vier samen successen en wees niet bang om fouten te maken.