Kender du det? Du ser dit barn lege eller se fjernsyn, og pludselig opdager du, at det nervøst bider i sine små negle. Det er en meget almindelig børneuvane. Hvorfor begynder børn at bide negle, hvad er årsagerne til denne adfærd, og især hvordan kan man vænne barnet af med det?
1. Hvorfor begynder børn at bide negle?
Neglebidning (onychofagi) er en af de forholdsvis almindelige børneuvaner, som ofte viser sig allerede hos børnehavebørn, men har typisk sit højdepunkt omkring 7–10-årsalderen. Børnepsykologer anslår, at op til 50 % af alle børn på et tidspunkt bider negle. For nogle er det en enkeltstående eller kortvarig adfærd, mens det hos andre udvikler sig til et langvarigt problem.
Det siges, at neglebidning er forbundet med nervøsitet og stress. Barnet kompenserer derved for stressende situationer. Hos små børn er en forholdsvis hyppig udløser kedsomhed eller en ubevidst automatreaktion under tv-kiggeri. Hos større børn er uvanen derimod ofte en reaktion på stress og angst.
Forældre går foran som eksempel. Hvis de selv har tendens til at bide negle eller har andre uvaner, der viser sig ved nervøsitet, kopierer barnet naturligt disse adfærdsmønstre. I familier, hvor stress eller panik fylder markant mere, er børn også oftere tilbøjelige til at tilegne sig lignende uvaner.
2. Er neglebidning hos børn farligt?
Gentagen bidning kan forårsage smertefulde rifter i neglebåndene, irritation og blødning omkring neglelejet, og nogle gange opstår der endda infektioner og betændelse i fingrene. I ekstreme tilfælde kan neglebidning føre til deformering og ændret neglevækst.
Under neglene samler der sig bakterier og vira. Ved at bide negle kan barnet føre snavs ind i munden, hvilket kan føre til infektioner, mavesmerter eller forkølelsessår omkring munden.
Hvis det virker, som om neglebidningen er meget intens, kan det være et signal om et dybere psykisk problem, for eksempel øget angst, problemer i skolen eller i fællesskabet. I sådanne tilfælde bør I ikke tøve med at søge råd hos en fagperson.
3. Hvordan vænner man barnet af med at bide negle
Spørg dit barn om dets følelser – find ud af, om noget plager det, om det har bekymringer eller problemer. Når barnet føler sig lyttet til, vil det sandsynligvis selv pege på den stressfaktor, der udløser neglebidningen, og I kan løse situationen mere målrettet.
Der findes i dag en række særlige produkter, som skal hjælpe barnet med at holde op med at bide negle. Det er oftest bitre lakker. Nogle børn bliver faktisk afskrækket af den ubehagelige smag af produktet. Det er dog vigtigt kun at betragte dette som et støttende redskab.
En af de mest vellykkede måder at vænne børn fra neglebidning er metoden med positiv motivation. I stedet for skældud og forbud virker små belønninger og opmuntring meget mere effektivt. I kan for eksempel aftale med barnet, at hvis det kan holde en uge uden at bide negle, besøger I sammen zoologisk have, går i biografen, eller spiller dets yndlingsspil sammen.
Det er en god idé at indføre denne metode på en legende måde, for eksempel ved at lave et skema, hvor I sammen sætter klistermærker for hver succesfuld dag.
Børns hænder har brug for at være beskæftiget. Når barnet føler trang til at bide negle, så giv det en alternativ måde at ventilere sin stress og uro på. I kan for eksempel tilbyde en blød klemmebold eller antistress-legetøj.
Mange børn bider negle, I er altså ikke alene i denne situation.