Sociale vaardigheden behoren tot de belangrijkste vaardigheden die een kind tijdens zijn/haar kindertijd ontwikkelt. De manier waarop een kind communiceert, interageert en ruimte deelt met andere kinderen, beïnvloedt rechtstreeks zijn/haar latere vermogen om in een groep te functioneren, vrienden te maken en volwaardige relaties aan te gaan.
Het is heel begrijpelijk als je zorgen hebt dat je misschien te vroeg of juist te laat begint met interacties.
Het belang van sociale interacties in de vroege kinderjaren
Wat zijn eigenlijk de eerste sociale interacties van kinderen en waarom zou je daar aandacht aan besteden? Het gaat om de eerste pogingen van een kind om contact te maken, te communiceren of te spelen met andere kinderen. Sociale interacties zijn vooral belangrijk omdat ze het kind helpen een gezonde communicatie te ontwikkelen en het empathie, delen, geduld en het omgaan met conflicten leren.
Psychologen wijzen erop dat een kind voor een gezonde mentale en emotionele ontwikkeling prikkels nodig heeft van leeftijdsgenoten. Ook al gaat het soms om eenvoudige interacties zoals "mag ik dat blokje lenen?" of elkaar gewoon observeren, juist deze kleine momenten vormen de basis van de sociale competentie van het kind.
In contact met leeftijdsgenoten leert het kind verschillende benaderingen, gewoonten en temperamenten kennen en ermee omgaan. Het leert anderen te begrijpen, verschillen te respecteren en met uiteenlopende gevoelens om te gaan.
Wanneer is het juiste moment voor de eerste contacten met leeftijdsgenoten?
Veel deskundigen houden zich bezig met de vraag naar de juiste timing van de eerste sociale contacten. Over het algemeen zijn ze het erover eens dat een kind bewust klaar is om met andere kinderen te communiceren rond de leeftijd van 6 tot 12 maanden. In deze periode tonen kinderen een duidelijk grotere interesse in hun omgeving en in andere kinderen die op hen lijken.
Dat betekent niet per se dat het kind in deze periode regelmatig leeftijdsgenoten moet ontmoeten, maar het is een gevoelige fase waarin de interesse in andere kinderen begint te groeien en het goed is om dit natuurlijke instinct te volgen. Ongeveer tussen het eerste en tweede levensjaar doet het kind intensievere pogingen om deel te nemen aan samenspel en communicatie.
Er zijn kinderen die eerder klaar zijn voor interacties, bij anderen duurt het langer. Let altijd op je kind, op zijn/haar reacties, gedrag en interesse. Meestal geven kinderen zelf duidelijke signalen af of ze rijp zijn voor ontmoetingen met leeftijdsgenoten.
Druk niet te veel, maar zoek natuurlijke gelegenheden – wandelingen met de kinderwagen, speelgroepjes, vriendinnen met kinderen, bezoekjes aan speelhoekjes enzovoort.
Risico's van te vroege en te late sociale interacties
Laten we beginnen met de risico's van te vroege interacties. Sommige kinderen die emotioneel nog niet klaar zijn, kunnen stress, angst of onrust ervaren. Te veel prikkels in een sociale omgeving kunnen hun gedrag negatief beïnvloeden en slaapproblemen en angst veroorzaken.
Aan de andere kant kan het te lang uitstellen van sociale contacten ook problemen veroorzaken. Een kind kan onzeker worden in een groep en angstig zijn. Ook de aanpassing aan een groep, zoals kinderopvang of peuterspeelzaal, wordt dan veel moeilijker.
Zoek daarom een evenwicht en sta stil bij zijn/haar temperament. Begin daarna geleidelijk en met gevoel.
Het juiste moment kiezen voor de eerste sociale contacten is lastig, maar je kunt het altijd proberen en als het niet lukt, het kind tot niets dwingen. Ideaal zijn omgevingen waar kinderen wel aanwezig zijn maar interactie niet noodzakelijk is, zoals speeltuinen. Dan zie je vanzelf of je kind naar andere kinderen toegaat of dicht bij jou blijft en alleen met jou communiceert.