Zwemmen is een van de beste sporten waarmee een zuigeling kan beginnen. De prenatale ontwikkelingsperiode wordt namelijk gekenmerkt door het feit dat het kind in een vloeibare omgeving leeft – het vruchtwater. Deze vloeistof beschermt het kind tegen fysieke schokken, biedt een ideale temperatuur en ontneemt het tegelijkertijd de werking van de zwaartekracht, oftewel de belasting op het lichaam. Een baby is in de baarmoeder volkomen natuurlijk aangepast aan bewegen in het water. Zwembadwater geeft daardoor een heel vergelijkbaar gevoel van 'gewichtloosheid' en de zachte druk van het water kan het kind gemakkelijk herinneren aan de periode waarin het in mama’s buik was. Hierdoor ervaren pasgeborenen en zuigelingen het verblijf in water vaak als van nature prettig, omdat het vertrouwde veiligheid en comfort oproept.
Wanneer kun je het beste beginnen met zwemmen?
De meningen van kinderartsen en deskundigen verschillen enigszins, maar over het algemeen zijn ze het erover eens dat de ideale tijd voor het eerste contact van een zuigeling met het zwembad tussen de derde en zesde levensmaand ligt. Bij de geboorte is het contact met de wateromgeving niet verdwenen, waardoor de aanpassing aan het zwembad juist op jonge leeftijd gemakkelijker is. In deze periode is de baby nog steeds van nature aangepast aan het verblijf in water.
Een belangrijk criterium is niet alleen de leeftijd, maar ook de gezondheidstoestand van de baby. Een kind dat voor het eerst gaat zwemmen moet gezond zijn, zonder tekenen van verkoudheid of andere gezondheidsproblemen. Ook de eerste doses van bepaalde vaccinaties zijn belangrijk.
De belangrijkste voordelen van zwemmen
Een van de belangrijkste redenen waarom babyzwemmen zo wijdverspreid is, zijn de onmiskenbare gezondheidsvoordelen. Het verblijf in het water helpt bij de ontwikkeling van het spierstelsel, verbetert de spierspanning en ondersteunt een goede lichaamshouding van de baby. Het water draagt en stimuleert alle spiergroepen van het kind op een zachte manier.
Een kind vertrouwd maken met water en zwemmen helpt het later om echt te leren zwemmen.
Basistechnieken en -methoden voor zwemmen met je baby
Bij de eerste keer het water ingaan is het vooral belangrijk dat het kind zich veilig voelt in de armen van de ouder. In het water ondersteun het kind met beide handen, houd het dicht tegen je lichaam en praat er rustig tegen. Haast je niet; laat de baby geleidelijk wennen.
Maak je baby stap voor stap vertrouwd met bewegen in het water. Populair zijn zacht wiegen of voorzichtig drijven op de rug. Werk met basistechnieken, zoals ademhaling oefenen, begieten met water of het onderdompelen van het hoofdje. Oefen deze technieken in een rustig tempo, bij voorkeur onder toezicht van een instructeur.
Let op de signalen van de baby. Als het kind onrustig wordt, gaat huilen of duidelijk ontevreden is, beëindig het zwemmen rustig en probeer het later opnieuw.
Hoe vaak ga je met je baby zwemmen en hoe lang moet een les duren?
Eén tot twee keer per week. Het is goed om een groepje te vinden, oftewel een cursus babyzwemmen, en samen met andere ouders en kinderen te gaan. De lessen moeten kort zijn en ongeveer 20 tot 60 minuten duren. Beginnende baby’s van drie tot vijf maanden eerder rond de 20 minuten; oudere kinderen vanaf zes maanden kunnen al een uur aan. Als de baby moe, huilerig of juist te afgeleid is, beëindig de les op tijd.
Zorg na het zwemmen voor voeding en rust. Baby’s kunnen na het verblijf in het water hongerig en moe zijn, omdat het een fysieke activiteit is die veel energie vraagt.
Geschikt speelgoed en hulpmiddelen voor in het zwembad
Voor de allerkleinsten zijn basishulpmiddelen geschikt, zoals kleine zwemringen, zwemplankjes, schuimdrijvers of drijvend speelgoed. We raden aan speelgoed te kiezen in heldere en contrasterende kleuren die aantrekkelijk zijn voor baby’s.
Babyzwemmen is een geweldige stimulans voor hun mentale en fysieke ontwikkeling. Met een goede voorbereiding, regelmatige lessen en geschikte hulpmiddelen wordt zwemmen een plezier.