L’ancêtre sauvage de l’âne domestique est l’âne africain nubien et somalien, aujourd’hui presque disparu. L’âne est utilisé principalement comme bête de somme, pouvant porter jusqu’à 300 kg, plus rarement pour la traction, la monte, ou encore élevé pour le lait, la viande et le cuir. La femelle est appelée ânesse, le petit ânon ou poulain. L’âne domestique est un herbivore. Sa frugalité proverbiale lui permet de consommer pratiquement toute nourriture végétale, à l’exception des orties, de l’oseille et de l’herbe souillée d’urine et d’excréments; les ânes grignotent même le bois et sont capables de le digérer partiellement. L’eau propre est cependant indispensable pour lui. Sa rusticité et sa capacité à se nourrir d’espèces végétales peu nutritives proviennent de ses ancêtres sauvages, qui, avant la domestication, vivaient souvent de diverses graminées sèches et d’arbustes épineux des zones semi-désertiques. Espérance de vie: 27 à 40 ans; poids: 80 à 480 kg (adulte); vitesse: 24 km/h (max.); hauteur au garrot: 79 à 160 cm (adulte).