La grande panda vit presque exclusivement dans les fourrés de bambous. En termes scientifiques, elle est omnivore puisqu'il est connu qu'elle se nourrit occasionnellement d'œufs et, avec le bambou, consomme également quelques insectes. Ce sont pour elle des sources indispensables de protéines. Lorsqu'elle mâche, ses oreilles tremblent. Un panda adulte pèse entre 70 et 160 kg et mesure entre 1,2 et 1,9 m de long. La queue du panda est courte, habituellement seulement de 10 à 15 cm de long. Contrairement aux autres ours, elle n'hiberne pas car elle ne peut pas accumuler une quantité suffisante de graisse. La grande panda vit de manière solitaire, les mâles et les femelles se rencontrant généralement seulement lors des parades nuptiales, de mars à mai. La copulation est de courte durée (de 30 secondes à cinq minutes), mais répétée. Comme l'embryon se développe très rapidement, la femelle peut théoriquement donner naissance en seulement 45 jours, mais en fonction des conditions extérieures, cela peut aussi prendre jusqu'à six mois.