Il est souvent confondu avec le crocodile du Nil, plus grand et plus agressif. En comparaison, le crocodile d'Afrique de l'Ouest est plus petit, les adultes mesurant généralement entre 1,5 et 2,5 mètres de longueur. Bien qu'il ne soit pas aussi agressif, il existe des enregistrements de plusieurs attaques sur des humains, y compris des attaques mortelles. Les crocodiles se nourrissent aussi de charognes, mais préfèrent la viande fraîche. Ils peuvent consommer une quantité incroyable de nourriture d'un seul coup mais peuvent aussi jeûner très longtemps. Les grands spécimens peuvent survivre sans nourriture pendant deux ans. Lors de périodes de disponibilité alimentaire, le crocodile stocke des réserves de graisse le long de sa colonne vertébrale et à la base de sa queue. Les crocodiles voient extrêmement bien, aussi bien de jour en couleur que de nuit grâce à une excellente vision nocturne. Les crocodiles peuvent vivre jusqu'à 80 ans.