Dyret er en del af ordnen af uparrettåede hovdyr. Tidligere blev heste hovedsagelig brugt til landbrugsarbejde, til transport af varer og personer, men siden det 20. århundrede bruges de primært til fritidsridning og sport. En hunhest kaldes en hoppe eller en kobyla, eller også hrebice. Ridende heste vejer fra 300 til 700 kg alt efter race. Trækheste vejer fra 700 kilo til 1 ton. De væsentlige komponenter i en hests kost er kornholdigt foder, primært havre, da det er let fordøjeligt, samt byg eller rug. Derudover majs, hørfrø, som påvirker fordøjelsen, samt klid, melasse eller sukkerroer. Der er stor variation i hastigheden ved ridning, fra meget langsom galop omkring 15 km/t til op til 60 km/t under væddeløb. Man skelner mellem ridebanegalop (12-15 km/t) og terrængalop (25-40 km/t). Den sædvanlige drægtighedsperiode for hopper er mellem 330 og 345 dage. Heste kan blive 23 - 30 år gamle.