Den store panda tilbringer næsten hele tiden indeni bambustykker. Fagligt er det en altæder, da det er kendt, at den lejlighedsvis lever af æg og i tillæg til bambus også indtager noget insekter. Disse er nødvendige kilder til proteiner for den. Dens ører ryster, når den tygger. En voksen panda vejer 70-160 kg og er 1,2-1,9 m lang. Pandaens hale er kort, normalt kun 10-15 cm lang. I modsætning til andre bjørne går den ikke i dvale, da den ikke kan opbygge tilstrækkelige fedtreserver. Den store panda lever et ensomt liv, og hanner og hunner mødes normalt kun i parringssæsonen, som er fra marts til maj. Paringen varer kort (fra 30 sekunder til fem minutter), men er gentagende. Da embryoet udvikler sig meget hurtigt, kan hunnen teoretisk set føde allerede efter kun 45 dage, men afhængigt af omstændighederne kan det også vare op til seks måneder.