Den er udbredt i det sydlige Afrika, Botswana, Namibia, det sydlige Zimbabwe og Angola. I buskede områder samt savanner og halvørkener. Giraffen er det højeste dyr på jorden. Det er generelt et særligt dyr. Giraffer er rolige og fredelige dyr. De danner mindre flokke, normalt på 5-12 personer, men der er også kendte tilfælde, hvor flokken har bestået af mere end 150 individer. Flokken ledes af en gammel og erfaren hun, der styrer hele livet indeni. De lever af planteføde, tygger grene og blade, ofte akacietræer, som de vikler rundt med deres lilla, op til 40 cm lange tunge. Giraffen kan klare sig relativt længe uden vand (nogle kilder angiver 30 dage eller mere) og kan i tørre perioder nøjes med vand fra føden. Når den drikker, skal giraffen sprede sine forben for at nå vandniveauet og er meget sårbar i denne position. Derfor er den meget forsigtig, når den drikker vand. Den kan løbe med en hastighed på op til 50 km/t. I naturen lever den i 20-25 år, men i fangenskab op til 33 år.