Surikater bor i tørre savanner, ørkener og halvørkener i det sydafrikanske indre. For at beskytte sig mod solen og rovdyr gemmer de sig i klippesprækker, termitboer og huler, enten efterladt af andre pattedyr eller graver dem selv. Surikater bevæger sig i grupper på op til 30 individer med en streng social struktur. I spidsen af gruppen står et dominerende par, som som regel er de eneste der formerer sig. Hvis ungerne tilhører andre end den dominerende hun, afgør det ledende par, om de skal overleve. Den dominerende hun kan mobbe underordnede hunner, fjerne deres unger fra hulerne, eller endda dræbe dem. Surikaters kost består også af giftige slanger, edderkopper og skorpioner, da surikater er i stand til at håndtere deres gift og er immune over for den. Navnet surikat stammer fra fransk, hvor souris-chat betyder noget i stil med 'musekat'.