For den nuværende generation af børn vil engelsk ikke længere være en fordel, men en nødvendighed. Kendskab til fremmedsprog åbner døre ikke blot for jobmuligheder, men hjælper også med at udvikle sociale færdigheder, forbedre kognitive evner og styrke kulturel forståelse. Forældre står ofte med spørgsmålet: Hvornår er det rette tidspunkt at begynde at introducere deres barn til et fremmedsprog?
Hvordan fungerer sprogtilegnelse hos børn?
Allerede fra fødslen er børn rustet til at tilegne sig sprog. Barnets hjerne er i de første leveår usædvanligt fleksibel og i stand til at absorbere ny information som en svamp. Det er den såkaldte følsomme periode, som varer cirka fra fødslen til seksårsalderen. Denne periode er ideel til naturlig tilegnelse af forskellige sproglige strukturer uden stor anstrengelse.
I denne tidlige alder tilegner børn sig sprog spontant og intuitivt. Sprogtilegnelsen hos små børn forløber anderledes end hos større børn eller voksne. Barnet leder ikke efter regler, og du behøver ikke at forklare grammatik eller ordforråd i detaljer – barnet suger ganske enkelt sproget til sig fra omgivelserne og fra hverdagens situationer.
Hos større børn sker den spontane tilegnelse som regel ikke længere. Fra skolealderen bliver processen med at lære et fremmedsprog mere bevidst og kræver en mere metodisk tilgang. Alligevel kan større børn tilegne sig sproget relativt hurtigt, men de har brug for mere systematisk støtte og tydelig vejledning.
Hvornår er det ideelt at starte med fremmedsprog?
Set fra et biologisk perspektiv er den tidlige alder ideel til at påbegynde fremmedsprogsindlæring. I de første leveår lærer barnet sprog helt uden anstrengelse og helt naturligt.
I tumlingealderen (0–3 år) er læringen meget enkel og effektiv, og barnet tilegner sig sproget automatisk. I denne periode er det dog ikke hensigtsmæssigt at indføre formel undervisning. Det handler især om at introducere barnet til sproget gennem leg, sang og lytning.
Førskolealderen (3–6 år) er en periode, hvor barnet begynder at bearbejde sproget mere bevidst og allerede har udviklet evnen til at lære gennem leg eller interaktion med jævnaldrende. Det er også et godt tidspunkt til sprogklubber, børnehaver med tosprogede programmer og sprogbaserede lege derhjemme. Også skolebørn og unge lærer sprog lettere end voksne; metoden er blot anderledes, mere systematisk og mere målrettet.
Fordele ved tidlig fremmedsprogstilegnelse
Børn, der tilegner sig et andet sprog meget tidligt, har en markant højere grad af sproglig fleksibilitet, hvilket gør det lettere for dem at lære flere sprog i fremtiden. Derudover opnår børn naturligt korrekt udtale og intonation med lethed.
Hvad skal man være opmærksom på?
Selvom tilegnelse af et andet sprog i tidlig alder som regel opfattes positivt, og eksperter generelt anbefaler at begynde tidligt, er det også nødvendigt at nævne visse risici forbundet med denne proces.
En af de hyppigst nævnte ulemper er risikoen for at overbelaste barnet. Barnets hjerne er ganske vist fantastisk fleksibel, men den er også følsom over for et overskud af stimuli. Hvis du målrettet udsætter dit barn for et alt for intensivt undervisningsregime, kan det føre til mætning, frustration eller overbelastning. Det fører ofte til tab af motivation og modvilje mod at lære – ikke kun sprog, men også andre nye færdigheder. Barnet bør i den tidlige alder ikke opleve læring som en pligt, men snarere som leg og underholdning.
En anden risiko er sproglig forvirring og sammenblanding af sprog. Børn, der fra fødslen befinder sig i et tosproget miljø, kan i starten oftere forveksle ord fra de to sprog.
Hvis vi tilgår sprogtilegnelsen med omtanke og uden overdreven pres, hjælper vi barnet med at lære et fremmedsprog let. Samtidig kan vi vække glæde og kærlighed til sprog i vores barn for livet. Vælg et passende sprogmiljø, kvalitetslegetøj, bøger samt lyd- og videoindhold på fremmedsprog, men frem for alt skab en atmosfære af leg, glæde og spontanitet.