Jest to ssak, żyje w wodzie i na lądzie. Jego populacja globalna wynosi około 400-500 tysięcy osobników. Na lądzie porusza się na brzuchu. Długość ciała wynosi od 145 do 200 cm, waga do 130 kg, samice są nieco mniejsze. Sierść jest szarobiała lub piaskowa, bez siatkowanego wzoru. Sztywne białe wąsiska, wyraźnie odstające od okrągłej, jakby kociej głowy. Foki żyją w grupach mniejszych lub większych. Wychodzą na odpoczynek na piaszczyste brzegi, przy czym nie są w stanie używać swoich tylnych kończyn, przekształconych w jakby zastępcze płetwy. Za to świetnie pływają, potrafią doskonale nurkować i w razie potrzeby mogą pozostać pod wodą aż do 45 minut. Normalny czas zanurzenia to 5-10 minut, na większe głębokości w swoim płytkim morskim otoczeniu nie muszą się zapuszczać. Foki są głównie rybożerne, dlatego często są prześladowane przez rybaków. Łapią także ryby użytkowe, takie jak łososie, i potrafią wybrać ryby nawet z rybackich sieci. Samice fok żyją 30 do 35 lat, podczas gdy samce tylko 20 do 25 lat.