Duża panda żyje niemal ciągle w gęstwinach bambusowych. Z punktu widzenia nauki jest wszystkożercą, ponieważ wiadomo, że czasami odżywia się jajami i wraz z bambusem spożywa także jakiś owad. Są to dla niej niezbędne źródła białka. Podczas żucia trzęsą jej się uszy. Dorosła panda waży 70-160 kg, ma długość 1,2-1,9 m. Ogon pandy jest krótki, zazwyczaj ma tylko 10-15 cm długości. W odróżnieniu od innych niedźwiedzi nie zapada w sen zimowy, ponieważ nie potrafi zgromadzić wystarczających zapasów tłuszczu. Duża panda prowadzi samotniczy tryb życia, samce i samice spotykają się zazwyczaj tylko podczas zalotów, w okresie od marca do maja. Kopulacja jest krótkotrwała (od 30 sekund do pięciu minut), ale powtarzalna. Ponieważ embrion rozwija się bardzo szybko, samica teoretycznie może rodzić już po zaledwie 45 dniach, ale z uwagi na warunki otoczenia także dopiero po sześciu miesiącach.