Występuje w południowej Afryce, Botswanie, Namibii, na południu Zimbabwe i Angoli. W krzewiastych obszarach, sawannach i półpustyniach. Żyrafa jest najwyższym zwierzęciem na ziemi. To ogólnie niezwykłe zwierzę. Żyrafy są spokojne i pokojowo nastawione. Tworzą mniejsze stada zazwyczaj od 5 do 12 osobników, znane są jednak przypadki, gdy stado miało ponad 150 osobników. Stadem przewodzi stara i doświadczona samica, która zarządza całym życiem wewnątrz. Żywią się pokarmem roślinnym. Obgryzają gałązki i liście, najczęściej na akacjach, którymi owijają swój fioletowy język o długości do 40 cm. Żyrafa potrafi wytrzymać dość długo bez wody (niektóre źródła podają 30 dni lub więcej) i w okresach suszy wystarcza jej woda z pożywienia. Przy piciu musi rozstawić przednie nogi, aby sięgnąć do powierzchni wody, i jest w tej pozycji bardzo narażona. Dlatego podczas picia jest bardzo czujna. Biega z prędkością do 50 km/h. W naturze żyje 20-25 lat, w niewoli nawet 33 lata.