Surikaty zamieszkują suche sawanny, pustynie i półpustynie wewnątrz Afryki Południowej. Przed słońcem i drapieżnikami ukrywają się w szczelinach skalnych, kopcach termitów i norach, czasem innych ssaków, lub wykopują je sobie sami. Surikaty poruszają się w grupach do 30 osobników z rygorystyczną strukturą społeczną. Na czele grupy stoi dominująca para, która zazwyczaj jako jedyna się rozmnaża. Jeśli młode mają inne niż dominująca samica, decyzja co do ich przeżycia zależy od pary prowadzącej. Dominująca samica może dręczyć podległe samice, wyciągać ich młode z nor, a nawet je uśmiercać. W diecie surikat znajdują się także jadowite węże, pająki i skorpiony, ponieważ surikaty potrafią sobie poradzić z ich jadem i są na niego odporne. Nazwa surikata pochodzi z francuskiego, gdzie souris-chat oznacza coś w rodzaju 'myszo-kot'.