Znasz to? Obserwujesz swoje dziecko podczas zabawy lub oglądania telewizji i nagle zauważasz, że nerwowo obgryza swoje małe paznokcie. To bardzo częsty dziecięcy nawyk. Dlaczego dzieci zaczynają obgryzać paznokcie, jakie są przyczyny tego zachowania i przede wszystkim jak oduczyć tego dziecko?
1. Dlaczego dzieci zaczynają obgryzać paznokcie?
Obgryzanie paznokci (onychofagia) jest jednym z dość powszechnych dziecięcych nawyków, który często pojawia się już u przedszkolaków, ale zwykle osiąga szczyt około 7.–10. roku życia. Szacunki psychologów dziecięcych mówią, że aż 50% wszystkich dzieci choć raz obgryzało paznokcie. U jednych to zachowanie jednorazowe lub krótkotrwałe, u innych jednak przeradza się w długotrwały problem.
Utrwaliło się przekonanie, że obgryzanie paznokci wiąże się z nerwowością i stresem. W ten sposób dziecko kompensuje sytuacje stresowe. U małych dzieci dość częstym wyzwalaczem jest nuda lub bezmyślny automatyzm podczas oglądania telewizji. U starszych dzieci nawyk ten bywa częstą reakcją na stres i lęk.
Rodzice dają dzieciom przykład. Jeśli sami mają tendencję do obgryzania paznokci lub mają inne nawyki związane z nerwowością, dziecko naturalnie kopiuje te wzorce zachowań. W rodzinach, w których częściej pojawia się stres czy panikowanie, dzieci są również częściej podatne na przyswajanie podobnych przyzwyczajeń.
2. Czy obgryzanie paznokci u dzieci jest niebezpieczne?
Powtarzające się gryzienie może powodować bolesne zadziory, podrażnienia i krwawienia wokół łożysk paznokciowych, a czasem prowadzi do infekcji i stanów zapalnych palców. W skrajnych przypadkach obgryzanie paznokci może prowadzić do deformacji i zaburzeń wzrostu paznokci.
Pod paznokciami gromadzą się bakterie i wirusy. Obgryzając paznokcie, dziecko może wprowadzić zanieczyszczenia do ust, co może prowadzić do infekcji, bólu brzucha lub oparów wokół ust.
Jeśli masz wrażenie, że obgryzanie paznokci jest zbyt intensywne, może to być sygnał głębszego problemu psychicznego, na przykład nasilonego lęku, problemów w szkole lub w grupie rówieśniczej. W takich przypadkach nie wahaj się zasięgnąć porady specjalisty.
3. Jak oduczyć dziecko obgryzania paznokci
Pytaj swoje dziecko o jego uczucia – sprawdź, czy coś je martwi, czy ma jakieś obawy lub trudności. Jeśli dziecko czuje, że jest wysłuchane, prawdopodobniej samo wskaże czynnik stresowy, który wyzwala obgryzanie paznokci, a dzięki temu będzie można podejść do rozwiązania sytuacji bardziej celowo.
Na rynku dostępnych jest dziś wiele specjalnych produktów, które mają pomóc dziecku oduczyć się obgryzania paznokci. Są to najczęściej gorzkie lakiery. Niektóre dzieci skutecznie zniechęca już sam nieprzyjemny smak preparatu. Ważne jednak, by traktować ten środek jedynie jako narzędzie wspomagające.
Jedną z najskuteczniejszych metod oduczania dzieci obgryzania paznokci jest pozytywna motywacja. Zamiast krzyków i zakazów znacznie lepiej działają drobne nagrody i zachęcanie. Możesz na przykład ustalić z dzieckiem, że jeśli wytrzyma tydzień bez obgryzania, pójdziecie razem do zoo, do kina albo zagracie wspólnie w jego ulubioną grę.
Warto wprowadzać tę metodę w formie zabawy, na przykład tworząc tabelę, do której wspólnie będziecie przyklejać naklejki za każdy udany dzień.
Dziecięce ręce potrzebują zajęcia. Gdy dziecko poczuje chęć obgryzania paznokci, zapewnij mu alternatywę, by mogło rozładować stres i niepokój w inny sposób. Możesz mu na przykład zaproponować miękką piłeczkę do ściskania lub antystresowe zabawki.
Wiele dzieci obgryza paznokcie, nie jesteś więc w tej sytuacji sam(a).