Nell'epoca attuale, rapida e digitale, la pazienza diventa una sfida sempre più grande non solo per gli adulti, ma forse ancora di più per i bambini. I bambini crescono in un ambiente in cui aspettare significa essere rallentati, il che però non è ideale per lo sviluppo di un'importante competenza di vita come la pazienza.
La pazienza è un mattone fondamentale di molte altre abilità: saper risolvere i problemi, gestire la frustrazione, instaurare e coltivare relazioni amicali di qualità, ma anche raggiungere obiettivi a lungo termine.
Resta però la domanda: come insegnare davvero la pazienza a un bambino? Non è una competenza che si acquisisce dall'oggi al domani.
1. Perché la pazienza è una qualità chiave e come si sviluppa
La pazienza rientra tra le cosiddette «soft skills», che non si imparano nei normali libri di testo, ma la cui importanza va ben oltre i successi scolastici. Gli studi scientifici confermano che la capacità di aspettare, rimandare la gratificazione o perseverare è direttamente collegata al successo futuro, all'autostima e alla soddisfazione nella vita personale del bambino. Sviluppando la pazienza, insegniamo ai bambini le basi dell'autoregolazione, della pianificazione e della gestione delle emozioni.
Spesso ci rendiamo conto dell'importanza della pazienza solo nelle situazioni in cui il bambino ne è privo. In quei momenti si verificano frequenti scatti d'ira, procrastinazione dei compiti e rapida caduta nello sconforto di fronte all'insuccesso. I bambini piccoli non sono ancora in grado di coordinare le proprie emozioni, non dispongono del livello di autoregolazione «da adulti» e gran parte delle loro reazioni è impulsiva. Solo intorno ai tre anni compare la prima capacità di rimandare un bisogno – e gli anni successivi sono decisivi per svilupparla.
Un'enorme importanza ce l'ha l'ambiente in cui il bambino cresce. Gli esperti concordano che i bambini a cui vengono fissati confini chiari e che al tempo stesso sperimentano un'educazione affettuosa e comprensiva sviluppano la pazienza più rapidamente. Aiuta anche se il bambino vede che i genitori e i familiari sanno aspettare, affrontano gli ostacoli con calma e non hanno paura di perseverare: adotterà questo approccio anche lui.
2. La pazienza dei bambini in base all'età
2.1 Bambini piccoli (1–3 anni)
Nella prima infanzia è ancora presto per aspettarsi la pazienza in tutta la sua estensione, sebbene se ne possano già osservare le prime manifestazioni. I bambini piccoli in questo periodo vivono nel qui e ora. La pazienza si sviluppa quindi attraverso piccoli momenti di attesa: ad esempio quando il bambino deve aspettare un giocattolo in negozio o il cibo nel seggiolone. Il linguaggio gioca un ruolo importante. I bimbi piccoli non comprendono spiegazioni complesse, hanno invece bisogno di una comunicazione chiara e semplice e di esempi pratici. I genitori possono dire, per esempio: «Dobbiamo ancora lavarci le mani, poi avrai la mela».
2.2 Prescolari (3–6 anni)
In età prescolare la capacità di aspettare e di gestire la tensione migliora sensibilmente. Il bambino è già in grado di afferrare concetti temporali di base («tra poco», «dopo») e comincia a capire il senso della gratificazione differita («aspettiamo che la torta finisca di cuocere e poi assaggiamo»). È molto utile allenare la pazienza con giochi a turni, con costruzioni, puzzle o attività creative in cui il risultato dipende da un impegno graduale.
2.3 Bambini della scuola primaria (6–10 anni)
Con l'ingresso a scuola cambia la natura della pazienza attesa: il bambino deve aspettare in modo sistematico durante le lezioni, saper «rimandare i propri bisogni» e rispettare il ritmo del gruppo. Sviluppate la capacità di pianificare nel tempo. Aiuta, per esempio, creare insieme l'orario, pianificare le attività del fine settimana o concordare pause durante lo svolgimento dei compiti. Lavorate sulla motivazione facendo sì che il bambino veda il senso di ciò per cui aspetta. Se il bambino riesce a aspettare o lavorare a lungo su un'attività (ad es. un puzzle complesso, completare un modello, finire un libro, un compito a casa), incoraggiatelo a rendersi conto della gioia per il risultato (e del perché ne sia valsa la pena).
Utilizzate giochi da tavolo o attività sportive che richiedono strategia, perseveranza o l'attesa del proprio turno. Rafforzate anche la capacità di gestire le sconfitte e gli insuccessi – spiegate che a volte bisogna riprovare e imparare dagli errori.
2.4 Bambini più grandi e adolescenza (10+ anni)
I ragazzi più grandi e i preadolescenti richiedono un approccio completamente diverso rispetto ai piccoli prescolari. A questa età hanno già assimilato i principi di base della pazienza, ma spesso lottano con la motivazione interna e con la capacità di resistere alle tentazioni (social network, giochi, divertimento più immediato).
Per sviluppare una pazienza più profonda è utile coinvolgere i ragazzi in progetti a più lungo termine: per esempio suonare uno strumento musicale o allenarsi in qualche sport. Lavorate sull'esperienza personale e ispirate gli adolescenti a riflettere sui propri progressi. Discutete di ciò che vorrebbero ottenere e del perché sia importante lavorare con pazienza su alcune cose – anche per mesi o anni.
3. Principi fondamentali e approcci collaudati per sviluppare la pazienza
3.1 Definire regole e confini chiari
La base è mantenere le regole nel tempo e con coerenza. Se, per esempio, stabilite che i cartoni si guardano solo dopo cena, è importante rispettare questo ordine. Aiuta ripetere spesso le regole, spiegarle e aiutare i bambini a comprenderne il senso.
Con i più piccoli è importante accorciare i tempi di attesa con attività adeguate – ad esempio, mentre si aspetta il pranzo potete leggere insieme, cantare una canzone o raccontare una breve storia. I più grandi riescono a gestire il tempo senza distrazioni se sanno che dopo l'adempimento dei doveri arriverà una ricompensa meritata.
Più di ogni altra cosa è fondamentale la coerenza. Anche quando può sembrare che le regole non funzionino, credete che la ripetizione nel tempo costruisce nel bambino un senso di stabilità.
3.2 Modellare il proprio comportamento
Come genitori siamo il principale modello per i nostri figli. Se voi stessi sapete aspettare, gestire le frustrazioni e agire con ponderazione, i vostri figli lo percepiscono. Mostrate loro che anche gli adulti a volte devono controllarsi, aspettare, non rinunciare a un compito al primo insuccesso.
Il modellamento del comportamento non significa «fingersi perfetti», anzi – va bene ammettere al bambino che anche voi a volte avete fretta o vi sentite impazienti. L'importante è mostrare come gestite queste emozioni (ad esempio: «Sì, mi ha un po' irritato che oggi all'ufficio postale ci fosse una lunga fila, ma cercherò di resistere, perché ho bisogno di ritirare il pacco.»).
3.3 Sostenere la comunicazione positiva, le lodi e la motivazione
Uno degli strumenti motivazionali più forti nella vita di un bambino, ma anche di un adulto, è il feedback positivo. Se il bambino ha dimostrato pazienza, lodate non solo l'obiettivo raggiunto ma anche l'attesa stessa.
Quando il bambino, per esempio, aspetta che arrivi il suo turno allo scivolo, dite: «Sono felice che tu abbia aspettato. Vedi? Ne è valsa la pena.». Allo stesso modo, incoraggiatelo quando l'attesa non riesce – l'importante è evitare i rimproveri e aiutare il bambino a riflettere, cercando insieme una soluzione migliore per la prossima volta.
4. Cosa fare quando il bambino è impaziente: soluzioni per le situazioni critiche
4.1 Reagire a esplosioni, rabbia e frustrazione
Quando il bambino è estremamente impaziente, può reagire in preda a un forte stato emotivo: con urla, pianto o persino esplosioni di aggressività. In questi momenti è importante mantenere la calma e non prendere lo sfogo sul personale. Ricordate che il bambino non dispone ancora di strumenti sufficienti per gestire le proprie emozioni.
Iniziate nominando l'emozione: «Vedo che sei arrabbiato perché non otterrai subito il biscotto.». Fate sapere al bambino che rispettate i suoi sentimenti, ma che le regole valgono sempre allo stesso modo. Se possibile, distogliete l'attenzione verso un'altra attività o offrite un'alternativa concreta all'attesa (ad es. «Adesso dobbiamo aspettare, nel frattempo vieni a disegnare.»).
La frustrazione è una componente naturale dell'apprendimento e dell'allenamento della pazienza. Il bambino ha bisogno di provare e fallire molte volte per imparare che non sempre tutto va secondo i propri desideri.
4.2 Comunicazione ed empatia nei momenti difficili
Ascoltate e riconoscete i sentimenti del bambino, anche se la sua frustrazione vi sembra di poco conto. Per lui l'attesa del momento è spesso il più grande ostacolo al mondo.
Empatizzate, ma non sminuite: «So che è difficile aspettare quando hai fame. Nemmeno a me piace aspettare il cibo, ma sarà pronto presto». Se il bambino è in pieno sfogo emotivo, provate a dargli tempo per calmarsi – lasciatelo sedere da parte, offrite un abbraccio, ma non costringetelo a una soluzione immediata.
Quando le emozioni si placano, lavorate su strategie preventive: ideate insieme cosa il bambino potrebbe fare diversamente la prossima volta o come rendere l'attesa più piacevole per sé e per gli altri.
La pazienza non è una caratteristica innata, ma una abilità per tutta la vita che ognuno di noi può sviluppare – e soprattutto i nostri bambini.