Les suricates habitent les savanes sèches, les déserts et semi-déserts de l'intérieur sud-africain. Ils se cachent du soleil et des prédateurs dans les fissures rocheuses, les termitières et les terriers, soit creusés par d'autres mammifères, soit qu'ils creusent eux-mêmes. Les suricates se déplacent en groupes pouvant aller jusqu'à 30 individus avec une structure sociale stricte. À la tête du groupe se trouve un couple dominant, qui est généralement le seul à se reproduire. Si une autre femelle que la femelle dominante a des petits, leur survie dépend de la décision du couple dominant. La femelle dominante peut intimider les femelles subordonnées, retirer leurs petits des terriers, voire les tuer. Les repas des suricates comprennent également des serpents venimeux, des araignées et des scorpions, car les suricates peuvent gérer leur venin et y sont immunisés. Le nom "suricate" a une origine française, où "souris-chat" signifie quelque chose comme "chat-souris".