Beaucoup d’enfants rêvent d’avoir à la maison un compagnon animal, qu’il s’agisse d’un petit hamster, d’un cochon d’Inde craquant, d’un chien fidèle ou d’un chat câlin. Les enfants et les animaux entretiennent généralement une belle relation, qui peut avoir une influence très positive sur le développement de l’enfant, l’éducation à la responsabilité et renforcer l’empathie. Un animal n’est toutefois pas un jouet : il demande des soins constants, du temps, de l’énergie et aussi certaines connaissances. Il est donc important que les parents choisissent un animal adapté et transmettent à l’enfant comment bien s’en occuper.
Peut-être voyez-vous déjà l’enthousiasme de votre enfant, un enthousiasme certes magnifique, mais qui ne suffit pas à lui seul pour en faire un véritable petit soigneur d’animaux. Pour qu’il développe une relation positive et une attitude consciencieuse envers les soins d’un animal de compagnie, l’accompagnement des parents dès le tout début est essentiel. Il est souhaitable que, avant même d’acquérir l’animal, les parents expliquent en détail aux enfants tout ce que les soins impliquent, quelles seront les responsabilités, mais aussi combien de joie l’animal peut apporter.
Quel animal est le meilleur choix pour votre famille ?
La première étape importante consiste à décider quel animal rejoindra la famille. Lors du choix, il faut prendre en compte l’âge de l’enfant, ses capacités, le mode de vie familial, le temps disponible et l’espace dont vous disposez. Il est logique qu’un jeune enfant qui commence à peine à appréhender le monde ne soit pas capable de s’occuper d’un animal plus grand, comme un chien par exemple. Les familles envisagent souvent de petits mammifères, tels que les hamsters, les cochons d’Inde ou les poissons, surtout avec de jeunes enfants.
Les rongeurs, les poissons ou les perruches sont généralement peu exigeants; leurs soins peuvent être assurés même par de jeunes enfants avec l’assistance des parents. En même temps, ces animaux constituent une excellente première étape pour acquérir le sens de la régularité dans les soins, l’alimentation et les besoins des animaux. À l’inverse, pour des animaux plus grands, comme le chien, le chat ou même les chevaux, les soins exigeront une implication des adultes nettement plus importante.
Un aspect important est aussi l’évaluation des coûts financiers liés à l’animal. Il faut expliquer à l’enfant qu’un être vivant implique également des dépenses régulières, telles que la nourriture, les soins vétérinaires, les accessoires indispensables et d’éventuels besoins spécifiques (vaccinations, vermifugation, opérations).
Enfin, il convient aussi de réfléchir à la durée pendant laquelle l’animal vivra. Il est judicieux de parler ouvertement avec l’enfant de l’engagement que représente l’acquisition d’un animal. Dès le départ, il est bon de cultiver la conscience qu’il s’agit d’un être vivant qui fera partie de la famille pendant des années, et non des mois. C’est précisément ainsi que l’on développe chez les enfants le sens des responsabilités, l’empathie et le lien à la nature et aux autres êtres vivants.
Préparer l’arrivée de l’animal
Avant que l’animal n’arrive définitivement dans la famille, il est utile de déterminer quand vous l’adopterez. Expliquez ensuite clairement aux enfants quelles tâches liées aux soins de l’animal leur reviendront.
De nombreux parents ont trouvé utile la création d’un planning ou d’un calendrier clair, où les différentes tâches sont consignées et vérifiées. Au début, un tel calendrier peut être d’une grande aide non seulement pour l’enfant, mais aussi pour le parent lui-même, qui peut surveiller l’accomplissement des devoirs et récompenser l’enfant, soit par des félicitations verbales, soit par une petite récompense.
Il est également important de préparer le foyer à l’arrivée de l’animal : un lieu confortable et sûr, une nourriture de qualité ou un couchage, voire un jouet que l’animal aura à disposition dès son arrivée à la maison. En impliquant l’enfant dans les préparatifs et les achats nécessaires, on crée dès le départ un lien plus fort et un sentiment de responsabilité plus marqué.
Les parents devraient dès les premiers instants souligner à l’enfant que l’animal est un être vivant. Le respect des animaux s’enseigne le mieux par l’exemple, à travers des soins, du respect et de la douceur. Avant d’introduire l’animal dans la famille, abordez avec l’enfant la nécessité de respecter certaines limites — par exemple que l’animal a besoin de temps pour se reposer ou pour manger, moments durant lesquels l’enfant ne devrait pas le déranger.
Soins au quotidien et maintien de l’intérêt de l’enfant sur le long terme
L’un des plus grands écueils des soins à long terme d’un animal est la perte progressive d’intérêt de l’enfant. Pour l’éviter, il est important de rendre les soins intéressants, variés — et avant tout réguliers. Les activités partagées (promener le chien ou nourrir le cochon d’Inde) et les félicitations pour le travail bien fait fonctionnent très bien.
Autre possibilité: impliquer l’enfant dans diverses compétitions ou événements avec l’animal — par exemple des expositions ou de petits concours communautaires. Les visites chez le vétérinaire peuvent également devenir une expérience éducative positive. L’enfant comprendra l’importance d’une prise en charge régulière, la manière de repérer d’éventuels problèmes et comment être un propriétaire responsable.
Accueillir un animal au sein de la famille est, à bien des égards, une belle idée, mais réfléchissez-y soigneusement et préparez l’enfant à tout. Il est souhaitable d’être certain que l’enfant s’intéresse vraiment à l’animal, qu’il veut s’en occuper et que ce n’est pas un simple caprice.