Kennen Sie das? Sie beobachten Ihr Kind beim Spielen oder Fernsehen und stellen plötzlich fest, dass es nervös an seinen kleinen Fingernägeln kaut. Das ist eine sehr häufige kindliche Angewohnheit. Warum fangen Kinder an, an den Nägeln zu kauen, was sind die Ursachen dieses Verhaltens und vor allem: Wie gewöhnt man es dem Kind wieder ab?
1. Warum fangen Kinder an, an den Nägeln zu kauen?
Nägelkauen (Onychophagie) ist eine der relativ häufigen kindlichen Angewohnheiten, die oft schon im Vorschulalter auftritt, ihren Höhepunkt jedoch in der Regel zwischen dem 7. und 10. Lebensjahr hat. Schätzungen von Kinderpsychologen gehen davon aus, dass bis zu 50 % aller Kinder irgendwann einmal an den Nägeln kauen. Bei manchen handelt es sich um ein einmaliges oder kurzzeitiges Verhalten, bei anderen entwickelt es sich jedoch zu einem längerfristigen Problem.
Es heißt, dass Nägelkauen mit Nervosität und Stress verbunden ist. Das Kind kompensiert damit belastende Situationen. Bei kleinen Kindern sind Langeweile oder gedankenloser Automatismus beim Fernsehen ein häufiger Auslöser. Bei älteren Kindern ist die Angewohnheit dagegen oft eine Reaktion auf Stress und Angst.
Eltern sind Vorbilder. Wenn sie selbst dazu neigen, an den Nägeln zu kauen, oder andere schlechte Angewohnheiten haben, die sich in Nervosität äußern, kopiert das Kind diese Verhaltensmuster ganz natürlich. In Familien, in denen deutlich mehr Stress herrscht oder schnell Panik ausbricht, sind Kinder zudem häufiger anfällig dafür, sich ähnliche Marotten anzueignen.
2. Ist Nägelkauen bei Kindern gefährlich?
Wiederholtes Beißen kann schmerzhafte Einrisse der Nagelhaut, Reizungen und Blutungen rund um das Nagelbett verursachen, gelegentlich entstehen sogar Infektionen und Entzündungen der Finger. In extremen Fällen kann Nägelkauen zu Deformationen und Wachstumsveränderungen der Nägel führen.
Unter den Nägeln sammeln sich Bakterien und Viren. Durch das Kauen kann das Kind Schmutz in den Mund bringen, was zu Infektionen, Bauchschmerzen oder Herpesbläschen um den Mund führen kann.
Wenn Ihnen das Nägelkauen sehr ausgeprägt erscheint, kann das ein Hinweis auf ein tiefer liegendes psychisches Problem sein, etwa erhöhte Ängstlichkeit, Probleme in der Schule oder im sozialen Umfeld. Zögern Sie in solchen Fällen nicht, fachlichen Rat einzuholen.
3. Wie gewöhnt man einem Kind das Nägelkauen ab
Fragen Sie Ihr Kind nach seinen Gefühlen – finden Sie heraus, ob es etwas belastet, ob es Sorgen oder Schwierigkeiten hat. Wenn das Child spürt, dass ihm zugehört wird, benennt es eher selbst den Stressfaktor, der das Nägelkauen auslöst, und Sie können die Situation gezielter angehen.
Es gibt heute eine Reihe spezieller Produkte, die Kindern helfen sollen, sich das Nägelkauen abzugewöhnen. Meist handelt es sich um bittere Lacke. Manche Kinder schreckt bereits der unangenehme Geschmack des Präparats ab. Wichtig ist jedoch, dieses Mittel nur als unterstützendes Werkzeug zu verstehen.
Einer der erfolgreichsten Wege, Kindern das Nägelkauen abzugewöhnen, ist positive Motivation. Statt Schimpfen und Verboten wirken kleine Belohnungen und Ermutigung meist deutlich besser. Sie können zum Beispiel vereinbaren, dass Sie gemeinsam in den Zoo oder ins Kino gehen oder das Lieblingsspiel spielen, wenn es eine Woche ohne Nägelkauen durchhält.
Diese Methode lässt sich gut spielerisch umsetzen, etwa indem Sie eine Tabelle erstellen, in die Sie gemeinsam für jeden erfolgreichen Tag einen Aufkleber kleben.
Kinderhände brauchen Beschäftigung. Wenn Ihr Kind den Impuls verspürt, an den Nägeln zu kauen, bieten Sie ihm eine Alternative, um Stress und Unruhe anders abzubauen. Geeignet sind zum Beispiel ein weicher Knautschball oder Anti-Stress-Spielzeuge.
Viele Kinder kauen an den Nägeln – Sie sind also nicht allein.