Für die heutige Generation von Kindern wird Englisch keine Zusatzqualifikation mehr, sondern eine Notwendigkeit sein. Kenntnisse in Fremdsprachen öffnen nicht nur berufliche Türen, sondern fördern auch soziale Kompetenzen, verbessern kognitive Fähigkeiten und vertiefen kulturelles Verständnis. Eltern stehen oft vor der Frage: Wann ist der richtige Zeitpunkt, um ihr Kind mit einer Fremdsprache vertraut zu machen?
Wie funktioniert der Spracherwerb bei Kindern?
Schon ab der Geburt sind Kinder für den Spracherwerb gerüstet. Das kindliche Gehirn ist in den ersten Lebensjahren außergewöhnlich flexibel und in der Lage, neue Informationen wie ein Schwamm aufzusaugen. Man spricht von einer sensiblen Phase, die etwa von der Geburt bis zum sechsten Lebensjahr dauert. Diese Zeit ist ideal, um unterschiedliche sprachliche Strukturen ganz natürlich und ohne großen Aufwand zu erwerben.
In diesem frühen Alter erwerben Kinder Sprache spontan und intuitiv. Der Spracherwerb bei Kleinkindern verläuft anders als bei älteren Kindern oder Erwachsenen. Das Kind sucht keine Regeln, und Grammatik oder Wortschatz müssen nicht kompliziert erklärt werden – das Kind nimmt die Sprache einfach aus der Umgebung und aus Alltagssituationen auf.
Bei älteren Kindern findet ein spontaner Erwerb in der Regel nicht mehr statt. Ab dem Schulalter wird der Prozess des Fremdsprachenlernens bewusster und erfordert einen methodischeren Ansatz. Dennoch können auch ältere Kinder eine Sprache relativ schnell aufnehmen, benötigen dafür jedoch systematischere Unterstützung und klare Anleitung.
In welchem Alter ist es ideal, mit dem Fremdsprachenlernen zu beginnen?
Aus biologischer Sicht ist das frühe Alter ideal, um mit der fremdsprachlichen Förderung zu beginnen. In den ersten Lebensjahren lernt das Kind eine Sprache ganz mühelos und auf natürliche Weise.
Im Kleinkindalter (0–3 Jahre) ist das Lernen sehr einfach und effektiv, und das Kind eignet sich die Sprache quasi automatisch an. In dieser Phase sollte jedoch kein formaler Unterricht eingeführt werden. Es geht vielmehr darum, das Kind mit der Sprache durch Spiele, Singen oder Zuhören vertraut zu machen. Das Vorschulalter (3–6 Jahre) ist die Zeit, in der das Kind die Sprache bewusster verarbeitet und bereits die Fähigkeit entwickelt hat, durch Spiel oder Interaktion mit Gleichaltrigen zu lernen. Ebenfalls geeignet sind Sprachkurse, Kindergärten mit bilingualem Programm sowie sprachbasierte Spiele zu Hause. Auch Schulkinder und Jugendliche lernen Sprachen leichter als Erwachsene – die Methode ist lediglich anders: systematischer und zielgerichteter.
Vorteile des frühen Fremdspracherwerbs
Kinder, die sehr früh eine weitere Sprache erwerben, besitzen eine deutlich höhere sprachliche Flexibilität, was ihnen das Erlernen weiterer Sprachen in der Zukunft erleichtert. Außerdem eignen sie sich mit großer Leichtigkeit eine korrekte Aussprache und Intonation an.
Worauf sollte man achten?
Obwohl der Erwerb einer Zweitsprache im frühen Alter meist positiv gesehen wird und Fachleute generell empfehlen, früh zu beginnen, ist es wichtig, auch einige Risiken dieses Prozesses zu erwähnen.
Einer der am häufigsten genannten Nachteile ist das Risiko der Überforderung des Kindes. Das kindliche Gehirn ist zwar erstaunlich flexibel, zugleich aber auch empfindlich gegenüber einer Reizüberflutung. Wenn Sie Ihr Kind einem zu intensiven Lernregime aussetzen, kann es zu Sättigung, Frustration oder Überlastung kommen. Dies führt häufig zu Motivationsverlust und einer Abneigung gegen das Lernen – nicht nur von Sprachen, sondern auch anderer neuer Fähigkeiten. Ein Kind sollte das Lernen in frühem Alter nicht als Pflicht empfinden, sondern als Spiel und Freude.
Ein weiteres Risiko ist die sprachliche Verwirrung und das Vermischen von Sprachen. Kinder, die von Geburt an in einem zweisprachigen Umfeld aufwachsen, können anfangs häufiger Wörter beider Sprachen verwechseln.
Wenn wir den Spracherwerb behutsam und ohne übermäßigen Druck begleiten, erleichtern wir dem Kind das Erlernen einer Fremdsprache. Zugleich können wir in unserem Kind Freude und Liebe zu Sprachen für das ganze Leben wecken. Wählen Sie für Ihr Kind eine geeignete sprachliche Umgebung, hochwertige fremdsprachige Spielzeuge, Bücher sowie Audio- und Video-Inhalte, aber vor allem schaffen Sie eine Atmosphäre von Verspieltheit, Freude und Spontaneität.